Ettersom konkurranse, som metode for å vise ferdighet, progressjon, eller mestring er fraværende i Aikido, så blir gradering desto viktigere for å synligjøre utøverens framgang. Graderingen er en feiring av at man har trent iherdig og lært seg mange ting. Graderingen er ikke en eksamen eller test hvor man skal huske så mye som mulig. Det er høytidelig og nervøst nok selv om det ikke er en formell test.

Gradene for barn og ungdom er delt inn i 13 grader, og det blir utdelt nytt belte med ny farge eller stripe. Graderingen skjer på en vanlig trening.